Lo que los padres deben saber sobre la IA y la salud mental

Cada vez más niños recurren a la inteligencia artificial (IA) en busca de ayuda con el estrés, sus amistades y los retos escolares, a veces incluso antes de hablar con sus padres. A medida que las herramientas de IA se integran en la vida cotidiana, los familiares deben comprender cómo las usan los niños, qué apoyo pueden ofrecer y qué no y cómo tener conversaciones sanas y seguras sobre la salud mental.

¿Qué es la IA?

Las herramientas de IA son programas informáticos interactivos diseñados para actuar como solucionadores de problemas humanos. Aprenden a partir de datos, reconocen patrones y responden preguntas. Lo más probable es que tu familia ya utilicé la IA todos los días, a través de Alexa o Siri, las aplicaciones de navegación, las sugerencias de palabras al escribir mensajes o las recomendaciones personalizadas al hacer compras.

Ahora existe una nueva forma de IA, llamada IA generativa (GenAI), capaz de comprender conversaciones, responder preguntas complejas y recordar interacciones pasadas, tal como lo hacemos los humanos. Estas herramientas pueden usar el pronombre "yo" o hablar con un tono amistoso, pero no son conscientes. Aunque parezca que estás interactuando con una persona, en realidad no comprenden ni sienten emociones. Sus respuestas se basan en patrones de datos, no en un juicio personal o clínico.

¿Cómo usan los niños la IA para pedir consejos sobre salud mental?

Los adolescentes y algunos niños usan los chatbots de IA para aprender a manejar el estrés, la ansiedad, la presión escolar o las rupturas amorosas.

¿Por qué?

Porque los chatbots son fáciles de usar, están disponibles a toda hora y muchas veces, les dicen a los niños lo que ellos quieren escuchar. Parecen no juzgar, suelen validar lo que el niño dice (aunque no sea cierto) y responden al instante. Además, muchos niños creen que sus conversaciones son privadas, pero no lo son.

Es importante entender que estas herramientas no son terapeutas. No pueden:

• Asegurarse de que el niño o adolescente esté a salvo.
• Brindar orientación basada en evidencia.
• Cuestionar pensamientos o planes irracionales o inadecuados.

A diferencia de un familiar o un terapeuta capacitado, estos sistemas están diseñados para afirmar y validar constantemente al usuario. Esto puede resultar peligroso y causar daño cuando alguien comparte pensamientos relacionados con autolesiones o suicidio. Estas herramientas no están preparadas para responder de manera adecuada en esas situaciones.

¿Cómo usan los niños la IA para acompañarse?

Algunos chatbots de IA generativa están diseñados para simular amistades. Pueden tener nombres, avatares, voces e incluso historias ficticias. Pueden recordar conversaciones anteriores y responder de manera amigable.

Un compañero digital puede ayudar a que los niños no se sientan tan solos, pero no sustituye a las relaciones reales. El objetivo de estas herramientas es mantener al usuario enganchado, no construir una relación auténtica. Sus respuestas pueden estar personalizadas, justamente para que tu hijo siga usándolas.

¿Cuáles son los beneficios de que los niños usen IA para su salud mental?

Existen algunas ventajas al usar herramientas de IA generativa:

• Accesibilidad: suelen ser gratuitas, están disponibles a toda hora y son fáciles de usar.
• Desarrollo de habilidades: algunas herramientas, basadas en prácticas con respaldo científico como la terapia cognitivo-conductual, han demostrado ayudar con síntomas leves de ansiedad o depresión. Aun así, ni siquiera estas herramientas reemplazan la terapia.
• Menos intimidante: la IA puede ser una herramienta para que los niños practiquen habilidades sociales. Por ejemplo, los niños con tartamudez o con acento pueden sentirse más cómodos expresando sus ideas primero con un chatbot.

¿Cuáles son los riesgos para la salud mental de los niños al usar IA?

Las herramientas de IA conllevan riesgos reales, especialmente para los niños que las usan con frecuencia.

• A algunos niños les puede resultar difícil tomar descansos de los chatbots. Pasar horas en línea con la IA deja menos tiempo para los amigos y la familia y puede provocar sentimientos de aislamiento o soledad.
• Los chatbots de IA no reemplazan a un terapeuta. Los niños con preocupaciones de salud mental deben hablar con terapeutas, ya que estos están capacitados para ayudarlos a cuestionar patrones de pensamiento poco saludables. Un chatbot valida lo que las personas dicen, aunque no sea cierto.
• No existen normas que garanticen que los chatbots respondan de manera adecuada ante mensajes sobre autolesiones o suicidio. Los terapeutas de salud mental ayudan a los niños a desarrollar herramientas para enfrentar los momentos difíciles por sí mismos. Los chatbots no promueven la independencia; lo que buscan es mantener al usuario conectado.

¿Cómo puedo hablar con mis hijos sobre la IA?

Prueba con estas ideas:

• Habla sobre la IA con curiosidad, no con miedo ni juicio. Pregúntale a tu hijo si ha usado chatbots y cómo ha sido su experiencia.
• Explórenla juntos. Usa un chatbot con tu hijo y conversen sobre lo que va ocurriendo, incluyendo las respuestas que les llamen la atención. Muéstrale cómo la IA generativa tiende a estar de acuerdo contigo para que sigas conversando. Explícale que la IA no siempre ofrece información confiable. Hazle preguntas como: "¿Te suena correcta esta respuesta?" o "¿Qué podría estar faltando aquí?".
• Explícale qué pasa con la privacidad. Recalca las preocupaciones sobre la privacidad, ya que las conversaciones con un chatbot no son confidenciales.
• Establece reglas y límites. Acuerden reglas claras para el uso de la IA, con límites de tiempo.
• Busca ayuda cuando sea necesario. Si tu hijo usa la IA generativa en lugar de comer, dormir, hacer ejercicio, hacer la tarea o convivir con sus amigos, considera hablar con un profesional de salud mental.

La IA se está convirtiendo en parte del crecimiento de los niños. Tu apoyo cumple un papel muy importante para ayudar a tu hijo a navegar este mundo de forma segura. No necesitas ser un experto. Manteniendo una comunicación cercana, puedes ayudar a que tu hijo se sienta apoyado, conectado y seguro en un mundo donde la tecnología está en constante evolución.

Recursos

American Psychological Association, Four Ways Parents Can Help Teens Use AI Safely, American Psychological Association, Accessed March 2026.  

Andoh E. Oct 2025. Many teens are turning to AI chatbots for friendship and emotional support. American Psychological Association. Accessed March 2026.