Entendiendo la Autolesión en Niños y Adolescentes

¿Qué es la autolesión?

La autolesión, también llamada autolesión no suicida (NSSI), ocurre cuando alguien se lastima el cuerpo intencionalmente sin querer morir.

Algunos ejemplos de autolesión pueden incluir:

• Rasguñarse
• Quemarse
• Arrancarse el cabello
• Cortarse
• Causarse moretones

Por ejemplo, un niño puede cortarse o arrancarse las pestañas a propósito para manejar emociones intensas. Un niño que se quema por accidente o que se perfora las orejas por razones sociales o culturales no se consideraría un caso de autolesión o NSSI.

Aunque la autolesión asusta a las familias, es importante saber que la recuperación es posible. Muchos niños se recuperan por completo al aprender maneras más saludables de manejar sus emociones.

¿Quién está en riesgo de autolesionarse?

La autolesión puede afectar a niños de cualquier género, orientación sexual, raza, etnia o entorno. Puede comenzar desde los 7 años, pero es más común entre los 12 y 15 años o durante los años universitarios.

Los factores de riesgo más comunes incluyen:

• Historial de trauma
• Sentirse aislado o desconectado de los demás
• Abuso de sustancias o alcohol
• Depresión y/o ansiedad

¿Por qué los niños se autolesionan?

La autolesión puede usarse para escapar de emociones negativas, "calmarse" y sentir un alivio temporal. Cuando el dolor físico disminuye o se detiene, esto puede engañar al cerebro para que sienta menos dolor emocional también.

Este "alivio" no dura y muchas veces lleva a los niños a repetir sus lesiones para volver a experimentarlo.

Con apoyo y práctica, los niños pueden aprender a no autolesionarse usando estrategias saludables para manejar emociones difíciles. Los niños y adolescentes que se autolesionan también deben trabajar con un terapeuta para encontrar nuevas maneras de enfrentar sus retos.

¿Cuáles son las señales de autolesión?

Los familiares pueden notar:

• Cortadas, quemaduras, rasguños o moretones sin explicación
• Usar mangas largas incluso cuando hace calor
• Evitar actividades donde las lesiones puedan verse
• Aislamiento cada vez mayor
• Cambios de humor
• Dificultad para manejar las emociones

¿Es lo mismo la autolesión que un intento de suicidio?

La autolesión no siempre indica que alguien es suicida; de hecho, más de la mitad de quienes reportan autolesionarse no reportan pensamientos ni comportamientos suicidas.

Muchos niños y adolescentes que se autolesionan lo usan como una manera de manejar el dolor emocional. La autolesión debe tomarse en serio. Si tu hijo se está autolesionando, es importante entender el porqué para determinar si también está teniendo pensamientos suicidas.

Si tu hijo habla de querer morir, expresa desesperanza o muestra señales de pensamientos suicidas, busca ayuda de inmediato comunicándote al 988, llamando a los servicios de emergencia o acudiendo a la sala de emergencias más cercana.

¿Cuándo debo buscar ayuda para la autolesión?

Si tu hijo se está autolesionando, el apoyo profesional es importante.

Un profesional de salud mental puede ayudar a tu hijo a:

• Practicar nuevas estrategias para manejar sus emociones
• Identificar los detonantes
• Aprender maneras saludables de enfrentar situaciones difíciles

¿Cómo puedo apoyar a un hijo que se está autolesionando?

Si tu hijo te dice que se está autolesionando, mantén la calma y escucha sin juzgar. Una conversación tranquila y abierta es un factor de protección importante contra la autolesión. Respira profundo y hazle saber que quieres entender lo que está pasando. Recuerda que tomarte el tiempo para entender te permite brindar ayuda efectiva; no significa que estés de acuerdo con el comportamiento.

• Comienza agradeciéndole por contarte y hazle saber que te alegra que haya acudido a ti. Hazle saber que no está solo.
• Por ejemplo, podrías decir algo como: "Te agradezco que me hayas contado esto, debió ser difícil compartirlo. Parece que las cosas han sido muy dolorosas para ti y estás intentando esto para sentirte mejor. Me importas y quiero que tengas otras opciones para sentirte mejor."
• Es posible que estés preocupado y tengas muchas preguntas. Trata de limitar tus preguntas para no abrumarlo.
• Considera decir algo como: "¿Puedo hacerte algunas preguntas más sobre por qué haces esto y cómo te sientes después?"
• Enfócate en los eventos o situaciones que puedan desencadenar la autolesión, cómo se autolesiona y cómo se sintió después.
• Evita reaccionar con enojo o vergüenza, ya que esto puede hacer que se cierre a compartir contigo en el futuro.
• Puedes ayudar prestando atención a las emociones con las que le cuesta trabajo lidiar. Nombra los sentimientos y reconócelos, sin etiquetarlos como "buenos" o "malos."
• Ofrece opciones que le permitan a tu hijo tener voz en cómo se da la conversación, como: "¿Te gustaría sentarte en el sillón para hablar o salir a caminar?" Si no quiere hablar en ese momento, ¡está bien! Intenta hacer una actividad juntos, como ir por un helado, jugar algo o ver una película. A veces las mejores conversaciones surgen cuando estamos haciendo otra cosa y se puede retomar el tema en otro momento.
• También puedes trabajar con él de antemano sobre cómo manejar los impulsos de autolesionarse y recordarle que no está solo en este camino.
• Busca apoyo de un profesional. Llama a la Línea de Crisis y Suicidio 988 para recibir apoyo gratuito y confidencial de profesionales capacitados, o habla con su médico. Si la lesión requiere atención médica, llama al 911 o acude a la sala de emergencias más cercana.

Por último, ¡cuida de ti mismo! Las emociones que sientes son normales y comprensibles. Tómate el tiempo para identificar tu red de apoyo, tus propias estrategias saludables para manejar tus emociones y conecta con un profesional de salud mental si crees que te puede ayudar.

Tomará tiempo, pero la recuperación de la autolesión es posible con esfuerzo constante y motivación.

Referencias

Cornell University. College of Human Ecology. Self-Injury and Recovery Resources. Cornell University. Consultado en julio de 2026.

Hodgson CG. (12 de febrero de 2026). Youth Self-Harm: The Role of the Caregiver. Info About Kids. Consultado en julio de 2026.