Cómo y por qué los padres de la AAPI pueden registrarse con sus hijos

La depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental afectan a niños de todos los orígenes, incluidos los asiático-americanos y de las islas del Pacífico (AAPI). Por desgracia, los niños AAPI pueden correr un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental al sentirse diferentes de sus compañeros, experimentar sentimientos antiasiáticos y ser acosados y excluidos a propósito. Por ejemplo, los niños más pequeños pueden sentirse "otros" cuando sus compañeros les dicen que su almuerzo es diferente al de los demás o cuando se enteran de que no hablan inglés en casa. Los adolescentes pueden sentir la presión de navegar por ambas culturas y, por ejemplo, sentirse infelices si no se les permite salir hasta tan tarde como a sus amigos o tener citas.

Los datos muestran que los padres AAPI son tres veces menos propensos a buscar asesoramiento de salud mental para sus hijos que los padres blancos. Esto se debe a múltiples razones:

• Barreras a la atención. El acceso a la atención de salud mental puede ser difícil. Existen barreras como el coste, el tiempo y el transporte. Para las comunidades que pueden ser nuevas en el sistema sanitario estadounidense o que tienen un nivel de inglés limitado, estas barreras pueden ser aún más difíciles de sortear.
• Considerar los síntomas como problemas de salud física en lugar de mental. Los problemas emocionales y de salud mental suelen manifestarse en forma de cambios de comportamiento o síntomas físicos, como dolores de cabeza o de estómago. Esto puede llevar a los padres a acudir al pediatra, en lugar de a un profesional de la salud mental.
• Rendimiento escolar positivo a pesar de los síntomas de salud mental. Los niños AAPI a menudo se enfrentan a la presión de rendir al máximo académicamente. Esto puede significar que los niños mantengan buenas notas y un comportamiento positivo en la escuela, a pesar de experimentar pensamientos y emociones desafiantes. Esto puede hacer que los cuidadores no sean conscientes de las dificultades internas a las que se enfrentan los niños.
• No querer ser una carga. Debido a la estigmatización y a la forma en que tradicionalmente las familias AAPI hablan y afrontan las emociones, los niños AAPI pueden guardarse sus preocupaciones para evitar ser una carga para su familia.

Por eso es tan importante hablar con los niños. Hablar de los sentimientos de su hijo le ayudará a entender por lo que está pasando. Estas conversaciones también pueden ayudar a su hijo a saber que usted es alguien con quien puede hablar cuando vea diferencias culturales. Para empezar:

• Sienta curiosidad por la vida de su hijo fuera de casa. Hágale preguntas todos los días sobre la escuela, los amigos y los intereses de su hijo. Recuerde que su hijo navega entre la cultura de su casa y la de la escuela. Mostrar interés por su escuela y sus amigos puede ser útil para su salud mental.
• Hable con su hijo sobre cómo su cultura AAPI se siente similar o diferente de las diversas culturas en la escuela o de sus amigos. A través de estas conversaciones, puede aprender de su hijo cómo otras personas en su vida hablan de cosas como las citas, las amistades, la cultura familiar y las expectativas. Esté dispuesto a escuchar sin juzgar. A veces, eso significa validar sus sentimientos y preferencias. Por ejemplo: "Está bien que te gusten más los espaguetis que los platos tradicionales de nuestra familia".
• Los niños aprenden observándonos. Comparta con sus hijos sus experiencias con diferentes culturas. Esto puede ayudarles a sentirse validados, como si no estuvieran solos en lo que están pasando.
• Busque signos precoces de que algo no va bien, como la tristeza o el abandono de sus actividades favoritas. Si observa que su hijo deja de hacer algo que le gusta, averigüe por qué. ¿Alguien se ha burlado de él? ¿Han cambiado sus gustos? Prepárele para posibles experiencias de acoso y discriminación. Esta conversación les ayudará a saber que usted es una persona segura con la que pueden hablar.

Si su hijo experimenta emociones o comportamientos difíciles durante largos periodos de tiempo, la terapia puede ser útil. Los amigos o miembros de confianza de la comunidad pueden recomendarle un buen terapeuta culturalmente informado. También tenemos más orientación sobre qué pensar y qué preguntas hacer cuando se busca un terapeuta culturalmente informado.