Ayudar a los niños a manejar las emociones intensas

Enseñarles a los niños cómo manejar sus emociones es una de las mejores habilidades para la vida que les puedes dar. Esto es lo que llamamos regulación emocional. ¡Puedes comenzar desde el momento en que nacen! Nuestros expertos recomiendan leer en este orden:

1. Nombrar las emociones
2. Notar cómo se sienten las emociones en el cuerpo
3. Expresar sus emociones
4. Manejar sus emociones

La capacidad de un niño para comprender, expresar y manejar sus emociones es una habilidad que se desarrolla con el tiempo y algunos niños dominan estas habilidades antes que otros.

Como adultos, podemos desempeñar un papel importante al enseñarles a nuestros hijos cómo manejar la situación cuando experimentan emociones intensas, como el enojo, la tristeza o el pánico.

¿Cómo puedo ayudar a un niño a calmarse? Usa COPE

Para que no se te olviden los pasos, los convertimos en un acrónimo llamado COPE (en inglés). COPE funciona mejor cuando puedes captar la emoción desde el inicio, antes de que se vuelva demasiado grande y difícil de controlar.

C - Calmar el cuerpo: Ayuda al cuerpo a desacelerarse.

• Anima a tu hijo a practicar estrategias de manejo emocional cuando esté tranquilo. Mientras más practiquen, mejor las usarán en momentos de emociones intensas.
• La respiración profunda, las estrategias de anclaje (grounding) y la atención plena (mindfulness) pueden ser útiles para calmar el cuerpo; nuestra descarga incluye varias opciones para que pruebes.
• Ten en cuenta que respirar profundamente puede ayudar a cualquier persona en momentos de estrés o enojo, pero es posible que no resuelva los sentimientos por completo.
  • Los niños pequeños se pueden beneficiar especialmente de tener un espacio para calmarse cuando los sentimientos son grandes y difíciles de controlar. Este puede ser un área tranquila con actividades o juguetes sensoriales que ayuden al niño a calmarse (plastilina, colorear, etc.).
  • Los preadolescentes o adolescentes pueden querer pasar tiempo a solas para calmarse. Puedes animarlos a hacer algo que relaje su mente y su cuerpo, como escribir en un diario o estirarse.

O - Observar los pensamientos y cambiarlos: Ayuda a los niños a notar lo que se están diciendo a sí mismos.

• Si escuchas a un niño murmurar algo o decir en voz alta: "¡Nunca lo voy a lograr!" u otros pensamientos negativos, puedes ayudarlo a cuestionar ese pensamiento.
  • Con los niños más pequeños, puede que necesites ayudarlos a cuestionar su pensamiento diciendo: "Parece que estás frustrado porque los bloques se siguen cayendo. ¡Me gusta que sigas intentándolo!".
  • Para los niños mayores, podrías preguntarles con suavidad si su pensamiento es verdadero, qué evidencia pueden señalar que lo haga más o menos probable. También puedes preguntarle al niño qué le diría a un amigo en la misma situación, para ayudarle a generar pensamientos más amables.

P - Planear hacer otra cosa: Distrae a los niños para que se enfoquen en algo diferente.

• Cambia su enfoque escuchando música, moviendo el cuerpo o hablando con alguien para reducir la emoción intensa.
  • Los niños pequeños pueden olvidarse por completo de lo que estaba provocando sus emociones.
  • Los niños mayores tal vez todavía lo recuerden, pero las distracciones pueden ayudarles a volver al problema cuando estén más tranquilos.

E - Evaluar: ¿Funcionó el plan?

• Una vez que hayan probado algo, ya sea respiración profunda, una distracción o cuestionar algunos pensamientos, pídeles que revisen cómo están sus emociones intensas.
• ¿Están más calientes o más frías? Eso les ayudará a saber qué les resulta más útil cuando tengan sentimientos similares en el futuro.
• Una vez que estén tranquilos, también pueden hablar sobre lo que les molestó y cómo podrían responder de manera diferente la próxima vez.

Herramientas para apoyar a los niños en diferentes edades

Además de COPE, prueba estos recursos.

Para ayudar con los berrinches y los niños pequeños:

• Sesame Street, también considera su aplicación Breathe, Think, Do.
• Daniel Tiger
• The Mooderators
• Leer un libro juntos.
• Practicar habilidades juntos durante momentos tranquilos.

Para niños en edad escolar primaria:

• Descarga el Plan para Calmarse que aparece a continuación. Colócalo en un lugar donde puedan verlo.
• Escanea con un plan
• Ver al presente para estar presente
• Lean o vean cosas juntos y conversen sobre cómo esos personajes manejan las emociones intensas.
• Elijan una palabra clave para señalar cuando los sentimientos están aumentando. Eso puede ayudar a indicarle a tu hijo que debe calmar su cuerpo.

Para preadolescentes y adolescentes:

• Practica usando el Plan de Manejo Emocional que aparece a continuación o las Indicaciones para escribir.
• Dales su espacio.
• Evita dar muchos consejos o instrucciones.
• Anímalos a crear sus propios planes para calmarse.

¿Cuándo debo buscar más ayuda para las emociones intensas de mi hijo?

Si tu hijo se está lastimando a sí mismo o a otros durante sus explosiones emocionales, si está emocional más tiempo del que no lo está o si no logra calmarse incluso después de probar las estrategias, comunícate con el pediatra de tu hijo o con un profesional de salud mental.

Si te preocupa la seguridad de tu hijo o la de otras personas, llévalo a la sala de emergencias más cercana. También puedes comunicarte con la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis llamando o enviando un mensaje de texto al 988.