marzo 2026

Lo que debes saber sobre el autismo

The Kids Mental Health Foundation Icon
Morgan Wright, PhD; A. Dawn Greathouse, PhD

Resumen Del Artículo

 
  • El autismo es una condición que afecta la manera en la que un niño se comunica e interactúa con los demás. Cada persona con autismo es diferente.
  • Los médicos buscan señales como dificultad para la interacción social, comportamientos repetitivos o reacciones inusuales a sonidos o texturas.
  • No existe un análisis de sangre ni prueba de laboratorio para diagnosticar el autismo.
  • Si a un padre o madre le preocupa el desarrollo de su hijo, debe hablar con un médico lo antes posible y pedir una evaluación o tamizaje para que el niño reciba apoyo cuanto antes.

¿Qué es el autismo?

El trastorno del espectro autista, o autismo, es una condición que afecta la manera en que un niño se comunica e interactúa con los demás y con el mundo a su alrededor. En 2013, el término "trastorno del espectro autista" reemplazó varios diagnósticos anteriores, como el trastorno autista y el síndrome de Asperger.

Al autismo se le llama trastorno del espectro porque cada niño con autismo tiene fortalezas y dificultades distintas. Algunos niños pueden necesitar más apoyo en su vida diaria, mientras que otros pueden necesitar menos.

¿Qué causa el autismo?

No se conoce una sola causa del autismo. Las investigaciones científicas muestran que una combinación de factores genéticos y ambientales puede aumentar el riesgo de desarrollarlo. El hecho de que alguien tenga algunos de estos factores de riesgo no significa que vaya a desarrollar autismo. Las investigaciones científicas han demostrado que las vacunas y el Tylenol no causan autismo.

¿Cuáles son los síntomas del autismo?

El autismo se define por dos categorías principales de síntomas:

  1. Dificultad para interactuar con los demás en estas tres áreas:
  • Interacciones recíprocas (como conversaciones)
  • Comunicación no verbal (como mantener contacto visual)
  • Hacer y mantener amistades, y entender las relaciones sociales
  1. Al menos dos de los siguientes comportamientos restringidos o repetitivos:
  • Habla, juego y movimientos corporales repetitivos (repetir frases, aletear los brazos)
  • Pensamiento y/o comportamiento inflexible (angustia ante cambios pequeños)
  • Intereses intensos y/o muy específicos
  • Reacción exagerada o reducida a sonidos, texturas, luces u otros estímulos sensoriales

¿Cuáles son las señales tempranas del autismo según la edad?

Conocer las señales tempranas y seguir las etapas de desarrollo ayuda a las familias a actuar rápido si hay alguna preocupación.

A los 6 meses:

  • Poco contacto visual
  • No les sonríe a otras personas

A los 9 meses:

  • Falta de interacción recíproca (por ejemplo, poco interés en juegos como las escondidillas con las manos)

Alrededor de los 12 meses:

  • Falta de balbuceo
  • Pocos gestos como señalar, mostrar cosas, extender los brazos o saludar con la mano
  • Respuesta inconsistente o limitada cuando se le llama por su nombre

Alrededor de los 24 meses:

  • Puede preferir jugar solo
  • Juega con los juguetes de maneras inesperadas o repetitivas
  • Puede no participar en el juego imaginario

No todos los niños con autismo muestran todos estos comportamientos. Algunos niños sin autismo también pueden mostrar algunos de ellos, por eso es importante hablar con el pediatra de tu hijo si notas alguna de estas señales.

¿Cómo se diagnostica el autismo?

No existe un análisis de sangre ni prueba de laboratorio para el autismo. Se puede hacer una revisión desde los 12 meses de edad, aunque la evaluación generalmente ocurre en las consultas de seguimiento entre los 18 y los 24 meses.

Necesitarás reunirte con profesionales de salud capacitados que entiendan el desarrollo infantil y el autismo, como:

  • Psicólogos
  • Pediatras del desarrollo y la conducta
  • En algunos casos: médicos de cabecera, psiquiatras o neurólogos

¿Qué debo hacer si me preocupa que mi hijo tenga autismo?

Si te preocupa el desarrollo de tu hijo, es importante actuar desde temprano. No necesitas "esperar a ver qué pasa."

  1. Da seguimiento al desarrollo de tu hijo.
  1. Comunícate con el médico de tu hijo.
  • Comparte tus preocupaciones.
  • Lleva cualquier lista o registro que tengas sobre las etapas de desarrollo de tu hijo.
  • Pregunta sobre una evaluación del desarrollo para autismo.
  1. Pide una referencia para una evaluación.
  • Tu médico puede referirte a una evaluación o ver si hay opción de autoreferencia.
  • Como las listas de espera son largas, lo mejor es agendar una cita lo antes posible.
  1. Busca otros apoyos o comunícate con la escuela de tu localidad.

Tus preocupaciones son válidas. Buscar ayuda desde temprano le da a tu hijo acceso a apoyo durante los años en que el desarrollo está ocurriendo. La intervención temprana puede cambiarle la vida.

Recursos:

Referencias:

American Psychiatric Association. (2022). Neurodevelopmental disorders. In Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.). 

Hirota T. King BH. (2023). Autism Spectrum Disorder: A Review.Journal of the American Medical Association, 329(2), 157–168.

Hodges H, Fealko C, Soares N. Autism spectrum disorder: Definition, epidemiology, causes, and clinical evaluation. Transl Pediatr. 2020 Feb;9(Suppl 1):S55-S65.

Lord C. Risi S. DiLavore PS. Shulman C. Thurm A. Pickles A. (2006). Autism from 2 to 9 years of age. Archives of general psychiatry, 63(6), 694–701.

https://doi.org/10.21037