Los expertos recomiendan fomentar la salud mental durante los primeros cinco años de vida del niño mediante las «5 C»

La Fundación para la Salud Mental Infantil ofrece herramientas gratuitas para que los padres y cuidadores fomenten el bienestar mental de los niños desde el nacimiento

COLUMBUS, Ohio – La primera infancia es una etapa crucial para desarrollar habilidades de salud mental que durarán toda la vida. Según los Institutos Nacionales de Salud, el cerebro crece más rápido durante los primeros años de vida que en cualquier otra etapa. En esta edad, las relaciones afectivas y los entornos positivos ayudan a reforzar esa base, mientras que el estrés y los acontecimientos traumáticos pueden perjudicar el desarrollo cerebral, lo que genera riesgos de problemas de salud mental a lo largo de toda la vida.

Los expertos de The Kids Mental Health Foundation aconsejan a las familias que apoyen a los niños pequeños con Las 5 C que hay que conocer: Conexión, Reglas y rutinas consistentes, Instrucciones claras, Co-regulación y habilidades de afrontamiento, y Cuidarse a uno mismo.

«Se puede empezar a fomentar el bienestar mental tan pronto como nace el niño. A partir de ese momento, cada interacción que tenga con su hijo puede fomentar su salud y bienestar mental», afirma Whitney Raglin Bignall, PhD, directora clínica adjunta de The Kids Mental Health Foundation y psicóloga pediátrica en el Nationwide Children’s Hospital. «Queremos empezar a apoyar las emociones de nuestros hijos ahora, para prevenir futuras crisis y problemas de salud mental. Podemos utilizar las estrategias de crianza de las 5 C cuando nuestros hijos son pequeños y seguir utilizándolas a medida que crecen».

La Dra. Raglin Bignall recomienda a los padres y cuidadores que utilicen las 5 C para fomentar la salud mental positiva en sus hijos:

• Conexión. Una relación sana entre padres e hijos es fundamental para el bienestar mental, así que dedica 15 minutos al día a ello para mantener conversaciones significativas, ayudar a identificar los sentimientos y fomentar el sentido de pertenencia a la familia.
• Reglas y rutinas coherentes. Las rutinas dan a los niños una sensación de control y reducen los conflictos de comportamiento. Establezca rutinas para la hora de acostarse, las comidas y la mañana, y colóquelas en un lugar visible para todos; revíselas tras cualquier interrupción.
• Instrucciones claras. Las instrucciones sencillas ayudan a los niños a escuchar y a desarrollar confianza. Mantenga un tono de voz tranquilo y una expresión facial neutra, e intente evitar decirles que dejen de hacer ciertas acciones o comportamientos. Ofrezca acciones específicas que deban hacer en su lugar.
• Regulación conjunta y habilidades de afrontamiento. Mantener la calma y la conexión ayuda a los niños a aprender a tranquilizarse. Practiquen juntos técnicas de relajación, como ejercicios de respiración o de atención plena.
• Cuidarse a uno mismo. Los padres y cuidadores deben dedicar tiempo a descansar, conectar y priorizar la salud mental. Cinco pasos para ayudar con el estrés parental puede ser de ayuda.

La Dra. Raglin Bignall afirma que los niños pueden desarrollar problemas de salud mental por diversas razones, entre ellas la genética, el entorno y otras experiencias. Las señales de alerta pueden incluir rabietas graves y frecuentes; llanto persistente o sensación de miedo/ansiedad; dificultades para dormir o pesadillas frecuentes; problemas para hacer amigos; desinterés por jugar con otros niños; dificultad para permanecer quietos; o quejas de dolencias físicas como dolores de estómago o de cabeza sin que los profesionales médicos puedan encontrar una causa.

Si los padres y cuidadores observan alguna señal de alerta, deben buscar ayuda de un médico de cabecera. La Dra. Raglin Bignall afirma que es importante tener en cuenta que el tratamiento puede ser diferente para los niños pequeños y que, a menudo, requerirá una participación significativa de los cuidadores.

Para obtener más recursos útiles, visite kidsmentalhealthfoundation.org

La Kids Mental Health Foundation es la organización líder en la promoción de la salud mental infantil en Estados Unidos. Para hacer realidad su visión de construir un mundo en el que la salud mental sea una parte fundamental de la crianza de todos los niños, cerca de 1000 profesionales de la salud mental e investigadores del Nationwide Children’s Hospital, en colaboración con otros expertos de confianza, aportan conocimientos y experiencia del mundo real para dar vida a los vídeos educativos, guías y planes de estudios gratuitos de la Fundación. Hasta la fecha, más de 33 millones de personas han interactuado con los materiales de la Fundación, ayudando a padres, educadores y entrenadores a ser una fuerza orientadora para los niños de todo Estados Unidos.