Encuesta: Los padres de jóvenes deportistas valoran los beneficios del deporte para la salud, pero los expertos insisten en la importancia de estar atentos a los signos de estrés y agotamiento

COLUMBUS, Ohio (23 de mayo de 2024) — Las experiencias deportivas positivas pueden suponer un punto de inflexión para los niños, ya que aportan beneficios para la salud física, social, emocional y mental que perduran toda la vida, según una nueva encuesta de The Kids Mental Health Foundation. Sin embargo, los defensores de la salud mental juvenil de The Kids Mental Health Foundation destacan la importancia de mantener conversaciones continuas con los jóvenes deportistas sobre cómo el deporte está afectando a su confianza, autoestima y felicidad, ya sea de forma positiva o negativa.

La encuesta nacional realizada por Ipsos en nombre de The Kids Mental Health Foundation revela que los padres valoran abrumadoramente los beneficios de practicar deportes que fomentan la confianza y el sentido de pertenencia en sus hijos por encima de aquellos que podrían estar asociados con el estrés y el agotamiento. Después de la actividad física, los aspectos que los padres consideran que benefician más a sus hijos al practicar deporte son el trabajo en equipo (88 %), la amistad (82 %) y la alegría (74 %), mientras que la competición (52 %) y las aspiraciones de jugar a un nivel superior (35 %) son secundarios.

«La competitividad es un indicio de que nuestros hijos tienen empuje y motivación, lo cual es maravilloso, pero también debemos asegurarnos de que tengan equilibrio en sus vidas y de que sigan disfrutando de la práctica deportiva», afirma Cathy Butz, doctora, psicóloga infantil del Nationwide Children’s Hospital que trabaja con jóvenes deportistas para ayudarles a mantener una mentalidad positiva. «Ayudarles a gestionar sus emociones o a decidir cuándo es el momento de tomarse un descanso les hace saber que realmente estás de su lado y que estás ahí para apoyarlos».

Aunque unos 60 millones de niños participan en deportes juveniles organizados en todo el país, según un estudio reciente publicado en Pediatrics, el 70 % deja de practicar deporte a los 13 años, a menudo debido a una agenda sobrecargada, un entrenamiento excesivo y la presión por rendir. Los padres, entrenadores y cuidadores pueden combatir esto asegurando a los niños que su éxito no se mide en victorias y derrotas. Al iniciar la conversación con los niños desde temprana edad y hablar con ellos a menudo, los adultos pueden hacerse una idea de cómo los jóvenes deportistas están procesando sus experiencias. Esto ofrece oportunidades para enseñar a estos deportistas a gestionar las muchas emociones que pueden sentir al practicar deporte, desde una gran victoria hasta una dura derrota.

«Es importante que los padres abran las vías de comunicación y estén atentos a las señales de que su hijo está sintiendo demasiada presión o estrés», dijo el Dr. Butz. «A menudo, los niños solo necesitan un descanso, incluso de un deporte que les encanta, y para ello es importante que tengan otras actividades en sus vidas que les permitan desestresarse y recargar pilas a diario. Ayude a su hijo a identificar otras cosas en su vida que sean importantes para él, y reserve algo de tiempo para que pueda relajarse, cuidarse y equilibrar otras prioridades importantes, como los estudios».

El primer paso, y a veces el más difícil para los padres, es iniciar la conversación. Los expertos de The Kids Mental Health Foundation afirman que es útil tener en cuenta los siguientes consejos:

• Ayude a los niños a abrirse sobre la presión que sienten y cómo la están afrontando, preguntándoles cosas como: «¿Qué tipo de pensamientos te pasan por la cabeza antes de una gran competición?» o «¿Cómo te hablas a ti mismo cuando cometes errores?».
• Las palabras que utilices para animar a tu joven deportista son importantes. Usar frases como «No te rindas» transmite el mensaje de que no se está esforzando lo suficiente. En su lugar, anímale a dar lo mejor de sí mismo.
• Busca motivos para elogiar el esfuerzo o habilidades específicas. Aunque esto es más fácil de hacer cuando se celebra una victoria, es aún más importante tras una derrota o un mal resultado. Asegúrate de felicitar a tu hijo y a sus compañeros de equipo y menciona algo sobre cómo cada jugador del equipo ha mejorado en ese entrenamiento o partido.

En KidsMentalHealthFoundation.org hay disponibles de forma gratuita temas de conversación para ayudar a los niños a hablar sobre la presión, así como una guía práctica para que los padres ayuden a los jóvenes deportistas a centrarse en su salud mental.

Acerca de la encuesta: Esta encuesta de la Kids Mental Health Foundation/Ipsos fue realizada del 22 al 24 de marzo de 2024 por Ipsos utilizando el KnowledgePanel® basado en la probabilidad. Esta encuesta se basa en una muestra probabilística representativa a nivel nacional de 539 padres adultos con hijos menores de 18 años. La encuesta tiene un margen de error de ± 4,7 puntos porcentuales.

La Kids Mental Health Foundation es la organización líder en la promoción de la salud mental infantil en Estados Unidos. Para hacer realidad su visión de construir un mundo en el que la salud mental sea una parte fundamental de la crianza de todos los niños, más de 1000 profesionales de la salud mental e investigadores del Nationwide Children’s Hospital, en colaboración con otros expertos de confianza, aportan conocimientos y experiencia del mundo real para dar vida a los vídeos educativos, guías y planes de estudios gratuitos de la Fundación. Creada en 2018 como The On Our Sleeves Movement for Children’s Mental Health, la organización amplió recientemente su misión como The Kids Mental Health Foundation para reflejar la creencia de que el bienestar emocional y físico deben recibir el mismo trato. Hasta la fecha, más de 15 millones de personas han interactuado con los materiales de la Fundación, empoderando a padres, cuidadores, educadores, entrenadores y empleadores como fuerza motriz de la salud mental infantil en todo Estados Unidos.