«The Great Collide»: El impacto de la salud mental infantil en el mercado laboral

COLUMBUS, Ohio (22 de febrero de 2022) –La crisis de salud mental en niños y adolescentes —que ha cobrado nueva relevancia y se ha agudizado debido al estrés provocado por la pandemia— está demostrando ahora tener repercusiones directas y dramáticas en el ámbito laboral.

On Our Sleeves, el movimiento en favor de la salud mental infantil, llevó a cabo recientemente, en la primavera de 2021, un estudio nacional pionero en su género, financiado por la Nationwide Foundation, para evaluar específicamente el impacto de la salud mental de los niños en el rendimiento laboral de los padres y, a su vez, en el éxito de las empresas. Los resultados fueron oportunos y reveladores:

• El 53 % de los padres que trabajan ha faltado al trabajo al menos una vez al mes para ocuparse de la salud mental de sus hijos.
• El 54 % de los padres que trabajan interrumpió su trabajo para responder a comunicaciones sobre las necesidades de salud mental de sus hijos durante el horario laboral.
• Entre el 30 % y el 50 % de los pensamientos de los padres que trabajan se centran en la salud mental y el bienestar de sus hijos, incluso mientras están en el trabajo.
• El 85 % de los padres y madres que trabajan cree que es una buena idea hablar sobre la salud mental de los niños, pero pocos lo han comentado con sus jefes (20 %), el departamento de recursos humanos (23 %) o sus compañeros de trabajo (21 %).
• Los padres y madres que trabajan menores de 40 años están más preocupados por la salud mental de sus hijos e hijas y también son más propensos a elegir a sus empleadores en función del acceso a prestaciones y recursos de atención a la salud mental.

«La preocupación por la salud mental de los niños siempre ha existido, pero en medio de la pandemia se ha vuelto cada vez más visible y urgente», afirmó Marti Bledsoe Post, autora principal del estudio y directora ejecutiva de On Our Sleeves. «Ahora, los padres que trabajan parecen estar atrapados en un tira y afloja, tratando de centrarse en las necesidades de sus hijos al tiempo que gestionan sus responsabilidades laborales».

Más de 3000 padres y madres que trabajan en todo el país participaron en la encuesta y respondieron a preguntas sobre cómo afectaba a su rendimiento laboral la salud mental y emocional de sus hijos. Los resultados mostraron que los padres y madres que trabajan no solo sufren un mayor estrés debido a su preocupación por la salud mental de sus hijos, sino que esto también les afecta en el trabajo.

El estudio también incorporó un enfoque de equidad en salud para comprender las necesidades específicas y las diferencias entre diversos grupos de padres en función de la raza, la edad y el estatus socioeconómico.

«Aunque estos datos reflejan una baja tasa de trastornos de salud mental entre los padres afroamericanos y latinos, y los padres de menor estatus socioeconómico, sabemos, a partir de datos nacionales, que este no es el caso. Los niños de comunidades infrarrepresentadas se enfrentan a tasas más altas de estrés y enfermedades mentales; sin embargo, el estigma y las barreras para acceder a profesionales de la salud mental y a la información pueden explicar las diferencias en cómo se notificaron las preocupaciones de salud mental en nuestros datos», afirmó Ariana Hoet, Ph.D., psicóloga pediátrica del Nationwide Children’s Hospital y directora clínica de On Our Sleeves. «Por eso, las futuras investigaciones sobre este tema incluirán una mayor segmentación y abordarán las experiencias únicas de los diversos grupos de padres».

Este estudio se basa en investigaciones existentes sobre el impacto de la salud mental en el lugar de trabajo realizadas por organizaciones como la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), pero es el primer estudio en el que se han evaluado las preocupaciones sobre la salud mental infantil en el contexto del lugar de trabajo. Y no podría haber llegado en mejor momento, dado que las tasas de trastornos de salud mental en adolescentes están aumentando a un ritmo alarmante.

A nivel nacional, más de 150 organizaciones lideradas por la Academia Americana de Pediatría, la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación de Hospitales Infantiles están dando la voz de alarma sobre la salud mental infantil en un esfuerzo por centrar la atención de los responsables políticos en las necesidades específicas de los niños. Consciente de esta y otras iniciativas, el Cirujano General de EE. UU. declaró la salud mental infantil como una crisis nacional. Su oficina revisó los hallazgos de «The Great Collide» y ofreció los siguientes comentarios:

«Todos debemos trabajar juntos para abordar la crisis de salud mental juvenil. Este informe refuerza el hecho de que la salud mental juvenil afecta no solo a los niños, sino también a los padres, cuidadores y empleadores», afirmó el Cirujano General de EE. UU., el Dr. Vivek Murthy. «Mi aviso como Cirujano General describe múltiples medidas que los empleadores pueden adoptar para apoyar la salud mental de sus empleados y sus familias, reconociendo que los empleadores tienen un papel que desempeñar mientras trabajamos para sentar las bases de una nación más saludable. Gracias al Nationwide Children’s Hospital por centrarse en esta cuestión tan importante».

Más de la mitad de los padres trabajadores encuestados se han mostrado muy preocupados por la salud emocional y el desarrollo de sus hijos, pero, a menudo, muchos sufren en silencio y no buscan ayuda de sus jefes, compañeros de trabajo o del departamento de recursos humanos debido a la percepción que tienen de la actitud de la empresa hacia la salud mental.

«Entendemos que algunos padres dudan a la hora de buscar ayuda para el apoyo emocional y mental de sus hijos, pero es hora de que eso cambie, y ese cambio puede ser posible si las empresas toman medidas», afirmó Vinita Clements, vicepresidenta ejecutiva y directora de Recursos Humanos de Nationwide Insurance, cuya Fundación financió el estudio. «Es nuestra responsabilidad como líderes empresariales crear un espacio seguro en el que los empleados se sientan cómodos hablando de salud mental en el trabajo y, en última instancia, reciban la ayuda necesaria para apoyar a sus familias».